À propos de la vie des fourmis coupeuses de feuilles

Lorsque les fourmis coupeuses de feuilles ont attiré l'attention d'un scientifique, elles ont décidé que les insectes ramassaient des morceaux de feuilles pour les cacher dans une fourmilière et y manger. En même temps, même le mécanisme de coupe des feuilles et de leur transport était fascinant et a déjà attiré l’attention d’un grand nombre de spécialistes.

Mais il s'est avéré que ce n'était que le début d'un processus énorme et complexe de traitement et d'utilisation des feuilles comme matière première pour une véritable ferme. Et si complexe qu’un coupe-feuille de fourmi a longtemps fait l’objet d’une véritable sensation scientifique…

 

Description générale des fourmis coupeuses de feuilles

Les coupe-feuilles de fourmis ne sont apparemment pas remarquables. Elles ont un petit corps brun (de 5 à 20 mm selon les castes) et de longues pattes, caractéristiques des fourmis qui se déplacent souvent dans les arbres.

C'est intéressant

Dans le coupe-feuilles de fourmi, il y a 7 castes de ces fourmis, qui remplissent 29 fonctions différentes.

Une caractéristique externe distinctive du coupe-feuilles de fourmi est sa puissante mâchoire à crochets, avec laquelle elle mordille les feuilles plutôt dures des arbres tropicaux.

Ces mâchoires sont présentes dans toutes les castes, y compris l'utérus. Des muscles puissants sont nécessaires pour les mettre en mouvement, de sorte que la tête du coupe-feuilles est également assez grosse.

La vidéo montre comment les coupeurs de feuilles de fourmis rongent une feuille verte.

 

Vidéo: des fourmis coupeuses de feuilles rongeant un morceau de feuille

Il convient de noter la différence de taille entre les différentes castes de fourmis coupeuses de feuilles. Les personnes qui s'occupent des œufs, des fermes et de l'utérus dans la fourmilière sont petites - elles ne mesurent que 5 à 6 mm de long. Mais leurs soldats sont énormes. Comparés à la caste "maison", ce sont de vrais chars: ils peuvent être 3 à 4 fois plus longs que les fourmis qui travaillent, et en masse, plusieurs dizaines de fois. Leur utérus est encore plus grand et pèse parfois 700 fois plus que les plus petits membres de la colonie!

C'est intéressant

Toutes les fourmilières proches des coupeurs de feuilles n'ont pas leurs propres soldats. Un tel luxe est réservé aux très puissantes colonies, plus d'un demi-million d'individus: une famille plus petite ne peut tout simplement pas nourrir ses défenseurs.

L'utérus de tous les coupe-feuilles est très différent des autres individus très puissants et de gros seins. Avant l'accouplement, il a des ailes, mais après l'été, il se défait et commence à former une nouvelle colonie. Et ici commence le plus intéressant ...

 

Activités agricoles des fourmis coupeuses de feuilles

Les fourmis coupeuses de feuilles n'ont pas besoin de feuilles pour la consommation directe: ces insectes ne peuvent assimiler les fibres végétales dures. Par conséquent, les feuilles sont mâchées avec diligence par une caste spéciale de fourmis, après quoi la masse mélangée à la salive est stockée dans des chambres dans lesquelles un microclimat constant est maintenu et est infectée par un champignon spécial. C'est ce champignon qui nourrit les fourmis et les larves adultes.

Il n’est pas surprenant que les fourmis coupeuses de feuilles aient un autre nom: les fourmis à champignons. En même temps, les fourmis elles-mêmes ne mangent pas les fruits des champignons - seul le mycélium leur est bénéfique, la toile d'araignée s'étendant dans et au-dessus de la masse du fourrage. Les corps fruitiers sont un gaspillage supplémentaire de ressources de mycélium et leurs insectes, s’occupant de la ferme, piquent au stade de la nouaison.

Sur une note

Dans la salive des fourmis à feuilles, il existe plusieurs antibiotiques qui détruisent les champignons parasites et les bactéries pouvant détruire le mycélium principal. Mais les fourmis ont aussi des bactéries apparentées - des actinobactéries spéciales qui empêchent le développement d’un champignon parasite sur le mycélium.

En général, la fourmi et le champignon «se sont trouvés» longtemps: il existe aujourd'hui près de 200 espèces de fourmis dans le monde qui cultivent des champignons d'une manière ou d'une autre. Certaines fourmis font pousser des champignons dans une fourmilière sur des insectes et des matières fécales morts, mais ces espèces sont considérées comme les plus primitives. Mais les coupeurs de feuilles se sont adaptés pour utiliser comme matière première pour la ferme le matériel végétal le plus abordable et le plus facile à traiter.

C'est intéressant

Les fourmis coupeuses de feuilles dans leur habitat sont considérées comme des ravageurs sérieux: une grande fourmilière est capable de barrer littéralement plusieurs arbres de la région. Par conséquent, dans les fermes du Venezuela, de la Colombie et du Brésil, avec l'avènement des coupe-feuilles, luttent avec diligence.

 

Appareil fourmilière de petits champignons

Bien que les fourmis coupeuses de feuilles soient étroitement liées aux arbres en tant que sources de feuilles, elles installent leurs fourmilières presque exclusivement sous terre.C'est assez simple à expliquer: seulement sous une couche de terre, ils sont protégés des baisses de température auxquelles les champignons sont très sensibles et d'une exposition excessive à l'humidité.

La fourmilière elle-même dans une section verticale ressemble à un énorme oeuf. La chambre avec l'utérus est la plus éloignée de tout facteur dangereux. Il est entouré d'incubateurs dans lesquels se développent des œufs et des larves. Toutes les chambres extérieures sont des fermes dans lesquelles les fourmis cultivent des champignons. Comme le soulignent certains chercheurs, l'analogie avec l'œuf est non seulement figurative, mais également fonctionnelle: au centre de celui-ci, le principal organe de reproduction et à la périphérie, les magasins d'aliments.

Dans la colonie de coupeuses de feuilles, les fourmis peuvent vivre jusqu'à plusieurs millions d'individus, et la fourmilière entière peut atteindre plusieurs mètres.

Certains coupe-feuilles fabriquent des tas semblables à ceux organisés par notre fourmis de la forêt. Mais le cœur de la fourmilière reste encore sous terre.

C'est intéressant

Certaines espèces de fourmis coupeuses de feuilles sortent les ordures de la fourmilière à l'extérieur, d'autres les stockent dans des chambres spéciales.

En plus des humains, les fourmis coupeuses de feuilles n’ont qu’un seul ennemi sérieux: une espèce. fourmis nomadespratiquement pas à la surface, il attaque les fourmilières et les ruine, dévorant les fourmis, leurs couvées et leurs champignons.

 

Reproduction de fourmis coupeuses de feuilles

Les fourmis coupeuses de feuilles se reproduisent comme les autres espèces. À un moment donné la vie d'une fourmilièreGénéralement liées à la saison de l'année, les fourmis qui travaillent nourrissent les larves avec l'ajout de substances spéciales qui stimulent le développement des individus génitaux. Les mâles et les femelles capables de se reproduire ont des ailes et, après avoir atteint leur nombre dans une fourmilière d'une certaine valeur critique, ils s'envolent, pullulent et s'accouplent.

C'est intéressant

Chez certaines espèces de fourmis coupeuses de feuilles, les fourmis qui travaillent peuvent pondre des œufs si l'utérus est mort. Chez certaines espèces, les mâles incapables de se reproduire sortent de tels œufs, chez d'autres - les individus normaux. Le sauvetage d'une telle fourmilière sera une femme fécondée qui se trouvait près de l'asile, qui se trouvait être à proximité. Mais les cas de telles réunions sont extrêmement rares. Polygynie identique - la présence de plusieurs reines dans une fourmilière - le coupe-feuilles n’est pas particulière.

Lors de l'essaimage, chaque femelle s'accouple avec plusieurs mâles pour collecter une quantité suffisante de sperme.

Après l'essaimage, qui dure généralement un jour, les mâles et les femelles se dispersent autour de la fourmilière. Les mâles meurent et chaque femelle, dans un endroit approprié, creuse un trou de 30 cm de profondeur et commence à pondre des œufs. Elle plie immédiatement plusieurs feuilles trouvées et mâchées qui infectent un morceau de mycélium.

La femelle nourrit les premières larves avec des œufs trophiques et un nouveau mycélium remis à plus tard. Elle-même à ce moment-là ne mange pas et survit grâce à ses réserves de graisse et ses ailes rongées. Pendant 40 à 60 jours, elle présente les premiers travailleurs, qui commencent à effectuer toutes les opérations "de routine" pour elle.

C'est intéressant

Au bas de la tête, l'utérus a une poche spéciale dans laquelle il met un morceau de mycélium avant de quitter la fourmilière mère. Ce stock assurera le développement normal de la ferme.

Les larves des fourmis coupeuses de feuilles ne peuvent pas se nourrir seules et les fourmis adultes les nourrissent avec des hyphes fongiques.

Malgré la complexité de la structure sociale des fourmis, les coupe-feuilles, malgré quelques difficultés, peuvent rester en captivité. Par exemple, vous pouvez regarder une grande colline de fourmis dans l'insecte du zoo de Moscou, où les feuilles de bouleau et les roses sont spécialement congelées pour les fourmis pendant l'hiver.Oui, et de nombreux fans réussissent à faire pousser chez eux des fourmis coupeuses de feuilles. En général, les fourmis coupeuses de feuilles sont exclusivement des habitants des régions tropicales d'Amérique du Sud et de plusieurs îles des Caraïbes. Les proches n'ont pas encore été en mesure de s'adapter au climat tempéré.

 

Vidéo intéressante: des hordes de fourmis coupeuses de feuilles se précipitent à la maison avec des feuilles collectées